OI u Atlanti: Rukometaši uzeli povijesno zlato, vaterpolisti srebro začinili pobjedom nad Jugoslavijom

Foto: AFP

HRVATSKU je na Olimpijskim igrama u Atlanti 1996. predstavljalo 84 sportaša (75 muškaraca i devet žena) u 14 spotova. Zastavu je nosio Perica Bukić, a naša se ekspedicija vratila s dvije medalje.

Oba uspjeha stigla su u momčadskim sportovima. Rukometaši su otišli do kraja i uzeli zlato, dok su vaterpolisti bili srebrni. Atlanta će zauvijek ostati upisana u povijest hrvatskog sporta jer su to Olimpijske igre na kojima je stiglo prvo zlato. Prvi put se svirala Lijepa naša u čast olimpijskih pobjednika.

Iako su rukometaši na Olimpijske igre ispraćeni bez puno optimizma, legendarni Velimir Kljaić je sjajno posložio uzdrmanu ekipu i pokorio Atlantu. Kljaić je uoči turnira poručio da će se "plivajući vratiti ako ne osvoje medalju", ali ga nitko nije ozbiljno shvaćao. No, Ćavar, Goluža, Matošević, Losert, Perkovac Puc, Saračević i ostali su napravili i više od toga.

Igre su otvorene teškom pobjedom protiv Švicaraca koji su vodili i šest razlike, ali se onda razbranio tada 20-godišnji Losert i Hrvatska je okrenula utakmicu. Zatim su došle dvije lagane utakmice protiv Kuvajta i SAD-a pa susret s Rusima. Utakmica s olimpijskim i europskom prvacima bila je jedna od ključnih jer je odlučivala o ulasku u polufinale. Jović je tada tri sekunde prije kraja pogodio za 25:34.

Uslijedio je poraz od Švedske u utakmici koja nije ništa značila pa je Kljaić odmarao glavne igrače. Polufinale nam je donijelo Francuze s kojima ćemo kasnije razviti veliko rivalstvo. Francuzi su u tvrdom i teškom polufinalu apsolvirani rezultatom 24:20. Iako je ulaskom u finale cilj bio ispunjen, Hrvatska na tome nije stala.

U finalu smo igrali protiv Šveđana, a bila je to još jedna drama u režiji rukometapa. Hrvatska je vodila i sedam razlike, no Šveđani se u drugom poluvremenu vraćaju na samo minus jedan. No, naši igrači su ostali čvrsti do kraja, slavili 27:26 i uzeli prvo olimpijsko zlato za Hrvatsku.

Igrači su pobjedu proslavili "gusjenicom", slavilo se i u Atlanti, Zagrebu i cijeloj Hrvatskoj… Bio je to zapravo početak velike serije hrvatske rukometne reprezentacije.

Vaterpolisti na korak od zlata

Vaterpolisti su pod Silićevim vodstvo stigli na korak od zlata. I oni su se mučili i u skupini te nakon poraza od Italije i SAD-a osvojili treće mjesto. Igrom sudbine, u četvrtfinalu nas je čekala Jugoslavija. Uz bučnu podršku s tribina, Hrvatska je odigrala sjajnu utakmicu i slavila 8:6. Bila je to velika satisfakcija, a pobjeda se slavila kao osvajanje zlata.

U polufinalu su nas čekali Talijani. Nakon puno bore i produžetaka Hrvatska je slavila 7:6 i ušla u borbu za zlato. No, u finalu su nas zaustavili Španjolci. Naporan ritam i izostanak Silića koji je isključen protiv Talijana je napravio svoje i Španjolska je slavila 7:5. No, bio je to povijesni uspjeh vaterpolista kojeg je dodatno začinila pobjeda nad Jugoslavenima.